Po treh dneh v Tokyu sem že komaj čakala, da se končno odpravim ven iz tega ogromnega mesta. Čeprav nikoli nisem prav posebej marala velikih in modernih mest, se mi še nobeno mesto do sedaj ni zdelo tako neprijetno kot Tokyo. Morda je bilo krivo obupno mrzlo in deževno vreme, ali pa dejstvo, da sem se tam prvič v življenju, čeprav obdana z milijoni ljudi, počutila zares sama - ne vem. Vem pa, da sem na petkovo jutro z največjim veeljem spakirala nahrbtnik in zapustila kapsula hotel.
Na železniški postaji sem aktivirala 14-dnevni Japan Rail Pass, ki sem ga dober teden dni pred potovanjem po pošti prejela na dom. Japan Rail Pass je mogoče kupiti izključno iz tuje države in to samo pod pogojem, da nisi državljan Japonske. Potovanje z vlaki po Japonski je sila enostavno, še posebej, če si vozne rede vnaprej pogledaš na aplikaciji Japan Trains, kjer se ti izpišeta čas odhoda in prihoda vlaka, čas za prestopanje, poleg tega pa še številka perona. Navigacijo na postajah močno olajšajo tudi zapisi in oznake v latinici, tako da ne zapravljaš časa s primerjavo pismenk na tvoji karti s tistimi na ekranu.
Moj prvi cilj izven Tokya je bil Matsumoto. Do Nagana, kjer sem morala prestopiti, sem se prvič peljala z japonskim hitrim vlakom, Shinkansenom. Vožnja z japonskimi vlaki je res že sama po sebi posebno doživetje. Shinkanseni dosežejo hitrost med 240 in 320 km/h, a so hkrati tako tihi, da sploh nimaš občutka, da se premikaš. Po kakšnih 20 minutah vožnje severno, nas je presenetil sneg - veliko snega! Pokrajina, ki je bežala mimo, je bila povsem sveže zasnežena in po treh dneh moreče sivine, se je skozi oblake končno pokazalo sonce.
V Naganu sem bila ekspresno hitro, od tam pa sem pot do Matsumota nadaljevala z lokalnim vlakom. Na postaji v Matsumotu je generični ženski glas ob vsakem prihodu vlaka naznanjal postajo: "Ma-tsu-mo-tooo, Ma-tsu-mo-tooo ... " Nisem si mogla pomagati, da se ne bi pričela na glas smejati. Hostel (Matsumoto Backpackers) sem našla brez težav, potem pa sem navdušeno poletela proti glavni znamenitosti v mestu - gradu Matsumoto-jo. Čeprav manjši, kot sem si ga predstavljala, je grad res očarljiv. Črna zunanjost, zaradi katere se ga je prijelo ime "Vranji grad", je bila v pravem nasprotju z zasneženimi gorami v ozadju. Matsumoto-jo je najstarejši ohranjen grad na Japonskem. Zgrajen je bil leta 1959 in velja za enega izmed štirih najlepše ohranjenih japonskih gradov, zaščitenih pod imenom nacionalni zakladi. Notranjost gradu je precej prazna in nič kaj posebnega, a se na vrh gradu splača povzpeti že zaradi razgleda na okolišče tritisočake.
Tudi sicer je Matsumoto prijetno (in za japonske standarde majhno) mesto, ki je bilo ustanovaljeno v 8 st. Od starih zgradb ni ostalo prav veliko - še najlepše ohranjene so uličice vzdolž nabrežja reke. Zvečer, ko se je sonce že spustilo za vrhove gora, smo se skupaj s tremi popotniki iz hostla po nasvetu lastnika odpravili na razgledno točno, kakšnih 15 ali 20 minut hoje stran. Čeprav smo se v hrib kar pošteno zasopihali, je bil razgled res vreden truda.
Zvečer smo se odpravili do mesta na večerjo, v eno izmed tradicionalnih izakay, ki je znana predvsem po hladnih rezancih soba. Precej pozno v noč smo se pogovarjali o vsem mogočem, kot se pogovarjaš samo z ljudmi, za katere si skorajda povsem prepričan, da jih ne boš videl nikoli več v življenju. Potem smo naredili še kratek sprehod po mestu in se počasi vrnili v hostel. Zunaj je bilo tako mrzlo, da se je na avtomobilskih steklih že delal led in v hostlu, brez centralne kurjave, ni bilo prav bolje. Na srečo nam je lastnik v postelje nastavil termofor, tako da je bilo na futonu vsaj malo topleje.
